莲心是植物莲成熟种子中的绿色幼叶及胚根，又称莲子心、莲芯、苦薏、莲薏等。研究表明，莲心是一味具有多种药用及保健功能的天然产物，既可药用，也可食用，含有生物碱类化合物、黄酮类化合物等多种功效成分，具有降血压、抗心律失常、保护心肌、清热降火、降血糖、清除自由基等作用。
1. 莲心的活性成分
1.1生物碱类化合物
莲心中含有的生物碱类物质主要有莲心碱、异莲心碱、甲基莲心碱、莲心季铵碱、荷叶碱、前荷叶碱、牛角花素、甲基紫堇杷灵、去甲基乌药碱、S-N-甲基乌药碱、dl-杏黄罂粟 碱、氧化黄心树宁碱。莲心总生物碱含量达1.48 % - 3.48 %，以前3者的含量居多，这3种同属双苄基异喹啉类生物碱，具有广泛的抗心律失常作用和钙拮抗活性。酚性生物碱是这些生物碱单体分离提取过程的中间品和具有抗心律失常作用的有效成分。
1.2 黄酮类化合物
莲心含有芦丁、木犀草素、芸香甙、金丝桃甙等黄酮类化合物。产地和测定方法不同，莲心黄酮类化合物的含量相差也较大，一般为0.30 % - 3.97 %。
1.3 酯类、挥发油性成分
莲心中含有13 % - 5 %油脂，其中不饱和脂肪酸约占70 %。从莲心中分离得到的挥发油种类繁多，包括9 - 十六烷酸、14 -甲基 - 十五烷酸、十六烷酸、植醇、十八烷酸(硬脂酸)、二十二烷酸、二十四烷酸、鲨烯、睾酮、γ- 生育酚和γ - 谷甾醇等。其中，γ- 生育酚是非酶抗氧化系统中一种重要的抗氧化剂；γ - 谷甾醇在预防动脉粥样硬化中起重要作用；鲨烯在癌症预防中起重要作用，并能改进血液循环；而一些脂肪酸是细胞膜的组成成分。
1.4 植物甾醇
娄红祥等从莲心弱极性部位分离得到具有降压作用的生物碱及多种β - 谷甾醇的衍生物，包括棕榈酸、β - 谷甾醇、β - 谷甾醇正辛烷酸酯、β - 谷甾醇棕榈酸酯、β - 谷甾醇-3 - O - β – D - 葡萄糖苷等7种化合物。
1.5 多糖
莲心中含有水溶性多糖成分，多糖具有复杂结构和多方面的生物活性。刘韶阳等测定莲心多糖的含量为3.19 % 左右，药理试验显示，莲心多糖对内皮细胞损伤有明显的保护作用。俞远志等研究表明，莲心粗多糖对β- 胡萝卜素 - 亚油酸脂质过氧化体系有良好的抑制作用，具有阻断脂质过氧化反应的潜力，为开发天然的抗氧化产品提供了依据。
1.6 其他物质
莲心中还含有SOD、叶绿素、一定量的维生素及多种矿物质等有益人体健康的功能成分，如VE、Vc、锌、铜、铁、钙、镁、钾、镍、锰、镉等。
2. 莲心的保健功效
2.1 降压作用
从莲心中提取的莲心碱经转变为季铵盐后会出现强而持久的降压作用，其降压作用主要与抑制心肌收缩力、减慢心率有关。莲心非结晶生物碱Nn-9具有较强降压作用，但有快速耐受性，经过进一步试验证明，此生物碱降压机理主要是通过释放组织胺，使外周血管扩张，同时也与神经因素有关。
2.2 强心、抗心律失常和抗心肌缺血作用
莲心碱能预防肾上腺素所致豚鼠室颤的发生，还能对抗心肌缺血复灌所致的大鼠心律失常，此外，莲心碱有拮抗作用，此作用是莲心碱抗多种试验性心律失常的重要机理之一。
2.3 抗血小板聚集作用
甲基莲心碱具有抑制血小板外钙内流和内钙释放的双重作用。
2.4 抗脂质过氧化及清除自由基作用
甲基莲心碱具有抗氧自由基作用，能抑制肝细胞脂质过氧化，其清除超氧阴离子自由基的效应小于SOD，但清除羟自由基的效应则强于典型的羟自由基清除剂甘露醇，说明甲基莲心碱以清除氧自由基为主，对氧自由基产生过程的影响较小。
2.5 降血糖作用
莲心中降血糖的活性成分为生物碱类化合物。
