枸杞是我国重要的药用植物资源，早在明代，李时珍就在《本草纲日》中记述：“春采枸杞叶，名天精草；夏采花，名长生草；秋采子，名枸杞子；冬采根，名地骨皮”。枸杞应用价值的是其果实枸杞子，既是名贵的中药材，又是良好的滋补品，我国卫生部早在1988年就认定枸杞子为既是药品又是食品的药材。
据中医典籍记载，枸杞子的主要功效是补肾益精、养肝明目，枸杞子性滑润，补肝以养血，益精能助阳，适用于治疗肝肾阴亏、阳痿遗精，头昏目眩等症。
现代研究表明，枸杞子中含有丰富的多糖、甜菜碱、蛋白质、胡萝卜素、维生素、粗纤维、不饱和脂肪酸和人体所需的氨基酸、微量元素等，具有良好的促进免疫、降低血糖、抗氧化、延缓衰老、促进肿瘤细胞凋亡、抗辐射损伤、降血脂等作用。
1、降血糖作用
在《汤液本草》中有记载枸杞子“主渴而引饮，肾病消中”之说，现代药理研究表明枸杞子能够有效抑制血糖的升高，枸杞多糖对实验性糖尿病有明显的降血糖作用，有效率达100％，且对正常小鼠血糖无影响，推测与枸杞子中含有胍衍生物有关。
2、免疫调节作用
枸杞子中含有的枸杞多糖具有调节细胞免疫和体液免疫的功能，其主要作用表现在对T、B淋巴细胞增殖、T细胞哑群、CTL、NK和M等具有明显的调节作用，对IL-2、IL-6和TNF等细胞因子的产生具有促进作用。枸杞多糖对T淋巴细胞具有选择性免疫效应，低剂量可促进T淋巴细胞的转化，增加巨噬细胞的吞噬能力，提高免疫功能；高剂量则可抑制T淋巴细胞的转化。
动物实验研究证实，枸杞子多糖对小鼠非特异性免疫、特异性免疫有非常显著的免疫调节作用，能显著地增强小鼠脾淋巴细胞增殖、迟发型变态反应、升高小鼠血清溶血素含量、小鼠腹腔巨噬红细胞功能、小鼠碳廓清能力、以及显著增强抗体生成的能力等。
3、抗氧化延缓衰老
中医很早就有“枸杞养生”的说法，认为常吃枸杞能“坚筋骨、轻身不老、耐寒暑”。 实验表明，枸杞子多糖具有一定的抗氧化能力，能够清除体内自由基，发挥延缓衰老的作用。
4、抗肿瘤作用
肿瘤是21世纪人类健康的杀手，如何防治肿瘤已成为医学研究的前沿课题，倍受关注。枸杞子多糖可以促进淋巴因子活化的杀伤细胞的细胞诱导和降低白介素-2（IL-2）用量，能够增强免疫功能，减轻放化疗副作用，可以促进造血功能，纠正造血紊乱，对钴60照射有对抗作用，并对放疗原发性肺癌有增敏效应。
5、保护视力
中医认为，枸杞子保肝明目，现代药理研究表明，枸杞子中含有大量的胡萝卜素，胡萝卜素在人体内可转变为维生素A，能促进视网膜内视紫质的合成或再生，维持正常视力。
6、改善生育能力
研究表明，食用枸杞能够升高男性血中睾酮含量，能增加垂体和卵巢的重量，改善神经内分泌的调节，具有诱发排卵作用，对女性不孕症有良好的治疗功能。
