炎症、肿瘤、衰老、血液病、以及心、肝、肺、皮肤等各方面疑难疾病的发生机理与体内自由基产生过多或清除自由基能力下降有着密切的联系。自由基是人类健康最隐避、攻击力的敌人。
1、体内自由基及其危害
自由基是具有不对称电子的原子或分子的总称，包括超氧离子自由基、过氧化羟自由基、脂质自由基和氧化过氧化脂质自由基。自由基具有高度的活泼性与极强的氧化反应能力，能通过氧化作用来攻击其所遇到的任何分子，使机体内大分子物质产生过氧化变性，交联或断裂，从而引起细胞结构和功能的破坏，导致机体组织损害和器官退行性变化。
（1）自由基对核酸的损害
自由基作用于核酸类物质会引起一系列的化学变化，如氨基或羟基的脱除、碱基与核糖连接键的断裂、核糖的氧化和磷酸酯键的断裂等。
（2）自由基对蛋白质的损害
自由基可直接作用于蛋白质，也可通过脂类过氧化产物间接与蛋白质产生破坏作用。
（3）自由基对糖类的损害
自由基通过氧化性降解使多糖断裂，自由基能够使核糖、脱氧核糖形成脱氢自由基，导致DNA主链断裂或碱基破坏，还可使细胞膜寡糖链中糖分子羟基氧化生成不饱和的羰基或聚合成双聚物，从而破坏细胞膜上的多糖结构，影响细胞免疫功能的发挥。
（4）自由基对脂质的损害
脂质中的多不饱和脂肪酸由于含有多个双键而化学性质活泼，最易受自由基的破坏发生氧化反应。磷脂是构成生物膜的重要部分，因富含多不饱和的脂肪酸故极易受自由基所破坏。这将严重影响膜的各种生理功能，自由基对生物膜组织的破坏很严重，会引起细胞功能的极大紊乱。
2、自由基清除剂
人体内本身就具有清除多余自由基的能力，包括超氧化物歧化酶（SOD）、过氧化氢酶、谷胱甘肽过氧化酶等一些酶和维生素C、维生素E、还原性谷胱甘肽、胡萝卜素和硒等一些抗氧化剂。
要降低自由基对人体的危害，除了依靠体内自由基清除系统外，还要寻找和发掘外源性自由基清除剂，利用这些物质作为替身，让它们在自由基进入人体之前就先与自由基结合，以阻断外界自由基的攻击，使人体免受伤害。
（1）维生素类
脂溶性维生素A及胡萝卜素，能够清除氧的自由基，增强肌体免疫力，延缓肌体老化；维生素C、B1、B3、B5、B6、B12等可以抑制体内氧化反应，增加T淋巴细胞的数量及增强活力，促进干扰素的合成，参与胆固醇代谢，提高肌体免疫力等途径，延缓肌体衰老；维生素E可以防止脂质过氧化，防止血管老化。
（2）人体成长激素HGH类药品
人体成长激素（HGH）源于人体下丘脑－垂体，在人体的新陈代谢过程中发挥重要的作用。HGH分泌的下降，导致人体运动机能的衰退和身体组织成分布异常，进而造成衰老。临床补充生长激素或刺激自身生长素的分泌能够延缓人体的衰老。
（3）羊胎素
羊胎素能够促进细胞的分裂与繁殖，加快机体表皮细胞的再生速度，同时羊胎素能够促进超氧化物歧化酶以及调节内分泌的功能，能够起到延缓衰老的作用。但由于疯牛病病毒起源于羊，加之羊可感染结核病与布鲁氏病。目前，世界上大多数国家羊胎注射剂都没有正规的生物活性的标准，也没有100 %把握能证明该制剂没有疯牛病毒或其他病毒的感染，因此潜在危险还是存在的。
（4）中药提取物类
中药发挥抗氧化作用的主要活性成分是其中的黄酮、酚酸、多糖、皂苷、维生素和微量元素等成分。
3、中药抗氧化
（1）黄酮类化合物
研究表明，黄酮类化合物在抗氧化过程中不仅能清除链式反应引发阶段的自由基，而且可以直接捕获自由基反应链中的自由基，通过酚羟基阻断自由基链式反应，起到双层抗氧化作用。
（2）多糖类化合物
目前已发现枸杞多糖、灵芝多糖、大蒜多糖、黄芪多糖、香菇多糖、虫草多糖、银杏多糖、三七多糖等上百种中药多糖具有抗氧化作用。如黄芪多糖可增加 D—gal致衰老小鼠血清和肝组织中SOD活性，提高其肾组织中GSH—Px活性，推测黄芪多糖可清除•OH及过氧化氢。
（3）皂苷类化合物
研究表明五加科（人参、西洋参、党参、竹节参、三七等）、豆科（黄芪、大豆、甘草等）以及绞股蓝、怀山药、红景天、酸枣等中药材中所含的总皂苷成分具较强的清除自由基、抗氧化、保护心脑血管等作用。皂苷类化合物本身对氧自由基本身影响较少，但大多能提高体内SOD、过氧化氢酶（CAT）等抗氧化酶的活性，从而增强机体抗氧化系统功能。
（4）微量元素
中药中含有的部分微量元素是抗氧化酶的组成部分，是这些酶类物质发挥活性的重要基础，如硒是GSH—Px的组成部分，具防止自由基连锁反应作用；锌是许多酶的组成成分与活化剂，并参与生殖及免疫功能。
