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        桔梗又叫铃铛花、和尚帽、白药、土人参以及Doraji(韩国、朝鲜)和Kikyo(日本)等。其根部位药用部位，味苦、辛，性平，归肺经，有开宣肺气，祛痰排脓的功效。生活及临床中常用于治疗外感咳嗽、咽喉肿痛、肺痈吐痰、胸满胁痛、痢疾腹痛等疾病。

        桔梗是一种药、食、赏多用植物，在朝鲜是人们的一种传统食材。中、日、韩三国药食领域也对桔梗有较多的研究和应用。

        在我国，桔梗主要产于安徽、河南、湖北、辽宁、吉林、河北及内蒙古等省，生长于荒山草丛、灌丛间。生长于东北、华北地区的称之为“北桔梗”，生长于华东地区的称之为“南桔梗”。近年来，由于采挖过度，野生桔梗资源已十分稀少，各地区普遍开展人工种植，其中以安徽淮北种植面积，产量。

1、    桔梗的化学成分

        早在20世纪初期，科学家们就对结根的化学成分开展了研究，研究部位包括桔梗的芦头、果实、种子、花、叶、茎、根等。

        目前已确定，桔梗中含有多糖、皂苷、黄酮、聚炔、甾体、酚酸、脂肪酸等多种化学成分，其中桔梗多糖及桔梗皂苷的研究较多。

1.1    皂苷类成分

        桔梗中的主要皂苷类物质为齐墩果烷型五环三萜衍生物，其结构上的特点是C12为烯键和C28为羧基。研究表明，桔梗皂苷其苷元结构变化主要发生在C24，有-CH3(I)，-CH2OH(Ⅱ)及-COOCH3(Ⅲ)几种主要类型。其中(I)是远志酸(polygalacic acid)类，(Ⅱ)为桔梗皂苷元(platycodigenin)衍生物，为与远志酸类对应，我们将其命名为桔梗酸(platycodic acid)类，(Ⅲ)为platycodigenic acid衍生物，中文曾将其命名为桔梗酸，为充分反映其结构特点并与(I)、(Ⅱ)两类对应，现将其重新命名为桔梗二酸类。这些皂苷的糖苷化主要发生在C3位的羟基，而化学结构的复杂性和多样性则主要表现在C28糖酯化所连接的不同的糖，这些通过糖酯化连接的糖很不稳定，在提取分离过程中易水解而成甲酯化形式的次级苷。

1.2    多糖类成分

        桔梗根中含有大量由果糖组成的桔梗聚糖，还含有大量的菊糖。

1.3    脂肪酸及油脂类成分

        研究表明，桔梗根中油脂含量约为0.92%，其中不饱和油脂含量较高。桔梗脂肪酸以亚油酸、软脂酸为主，其中亚油酸含量达63.24%，软脂酸为29.51%，除此此外，桔梗中还含有亚麻酸、硬脂酸、油酸及棕桐酸等成分。

1.4    氨基酸类成分

        桔梗根中总氨基酸含量高达15.01％，种类包括16种以上的氨基酸，其中包含8种人体必需氨基酸，占氨基酸总量的6.44％。

1.5    甾体类成分

        研究表明桔梗根中含α-2菠菜甾醇及其葡萄糖苷，△7-豆甾烯醇和β-谷甾醇以及白桦脂醇等化学成分。

1.6    维生素类成分

        桔梗根中富含胡萝卜素、维生素B1、维生素B3、维生素C等多种维生素。

1.7    无机元素成分

        对桔梗进行元素分析，发现其中含有17种以上无机元素，包括Cu、Zn、Ni、Mn、Cr、Sr、Fe、V等8种必需微量元素。

2、    生物活性及保健功能

        近年来，以中、日、韩三国为主的科研人员对桔梗的生物活性开展了广泛的研究。药理研究表明，桔梗具有抗炎、祛痰、镇咳、抗溃疡、降血压、扩张血管、解热镇痛、镇静、降血糖、抗胆碱、促进胆酸分泌、抗过敏及增强人体免疫力等广泛的药理作用。

2.1 抗炎活性

        桔梗水提取物具有较好的体外抗炎活性。通过大鼠足肿胀及佐剂导致大鼠关节炎的模型实验研究证明，桔梗皂苷是其发挥抗炎活性的主要成分；对脂多糖所致炎症模型的分子生物学研究表明，其抗炎活性的机制是调控NF-kB因子活性及抗炎基因的表达。

2.2祛痰和镇咳活性

        在中国传统中医应用中，桔梗就表现出良好的止咳和化痰功效。现代药理研究表明，桔梗皂苷是其主要活性成分，其中皂苷D和D3通过雾化给药，能增加大鼠上皮细胞中黏液素的释放，可作为有效的化痰药来应用。

2.3 对化学性肝损伤有保护作用

        动物实验研究表明，桔梗提取物能够阻止P450介导的APAP和CCL4的生物活性以及自由基的清除作用，能明显降低四丁基过氧化物所致的肝氧化损伤。

2.4 辅助降血脂作用

        给高脂饲料所致的高脂血症大鼠模型喂含桔梗的饲料，能够显著降低模型大鼠血清和肝脂质中，总胆固醇和甘油三脂的浓度，起到辅助降血脂功能。

2.5 辅助降血糖及改善糖尿病并发症作用

        药理实验研究表明，桔梗能够明显降低非胰岛素依赖性糖尿病并发症模型糖尿病肥胖Zucker鼠血清胰岛素含量，葡萄糖含量在服后30min时显著降低，且其原葡萄糖载体-4-蛋白含量有增加趋势。另有研究表明，桔梗能够有效阻止和改善非胰岛素依赖性糖尿病并发症。

2.6 免疫调节及抗肿瘤作用

        桔梗水提物及皂苷能够提高巨噬细胞的增殖和迁移能力，有利于发挥吞噬作用，分泌NO，并增加巨噬细胞中多种细胞因子的产生。桔梗皂苷能够通过线粒体介导途径及死亡受体介导途径激活caspase级联反应，引起多种人肿瘤细胞的生长抑制及凋亡。