氧参与人体新陈代谢，是正常生命活动不可缺少的物质。成人在静息状态下，每分钟耗氧量约250 mL；活动时，耗氧量增加。但人体内氧储量极少，必须依赖于外界环境氧的供给和通过呼吸、血液循环不断地完成氧的摄取和运输，以保证细胞的需要。
缺氧是指因组织的氧气供应不足或用氧障碍，导致组织的代谢、功能和形态结构发生异常变化的病理过程。
大脑作为人的神经中枢，一刻也离不开氧气；高氧消耗，低氧储备的大脑对缺氧的耐受力极弱，它不能片刻缺血、缺氧，仅几秒种的缺氧都就会引起头晕、晕厥。脑力劳动者脑耗氧量更大，更易出现由于脑缺氧所致的上述症状，心脏病和心脑血管疾病患者也极易缺氧。
现代生活和工作条件下，造成大脑慢性缺氧的环境和状态非常常见，慢性缺氧环境（如密闭的办公室、空调环境、人群聚集的室内场所等）和慢性缺氧状态（如缺乏运动、休息不好、饮水少、强脑力劳动、紧张焦虑等）以及动脉硬化、贫血、血液粘滞度增高、高血脂、高血糖、肥胖、颈椎退变等疾病都会引起血液供氧能力降低，造成大脑慢性缺氧。
轻度缺氧表现为注意力不集中、易走神、犯困；经常无故出虚汗；到空气污浊、相对较密封的场所就感觉胸闷、气喘、心烦。
中度缺氧表现为稍加运动就大喘不止；经常感到腰酸腿疼、食欲不佳、肠胃不好；口臭、便秘、容易疲倦、经常失眠、头晕眼花、健忘、早起后感到腰酸背疼等。
重度缺氧表现为平时感到胸闷、气短、心慌，活动时加剧，心脏常不舒服，会突然心慌，记忆力减退，精神疲倦、乏力，蹲下或静坐后站起时头晕目眩、眼前发黑。
国内外健康食品市场中具有提高缺氧耐受力的功能性原理有角鲨烯、沙棘籽油、维生素E、枸杞子、黄精、冬虫夏草、螺旋澡、胶股蓝、茶多酚、珍珠粉、牛初乳、党参、红景天、马鹿葺、川芎、当归、刺五加、灵芝、黄芪、三七、银杏叶、红花等。
鲨烯是鲨鱼油和某些植物中含有的一种三类萜烃，大量存在于鲨鱼肝 脏中，少量存在于橄榄油、麦胚油、酵母及人体脂肪中，其中以深海尖鳍鲨鲛肝 脏中的含量最多，因此也被称为“角鲨烯”或“鲛鲨烯”。鲨烯具有类似红细胞血红蛋白的带氧和释放氧的能力，其进入体内可逐渐被还原而释放出氧，并且可增加组织细胞对氧的利用。
维生素B6、维生素B12、叶酸、泛酸等能增加血红蛋白的携氧能力，提高血氧饱和度，对耐缺氧有明显的增强作用。
原花青素、黄酮、皂甙等抗氧化剂由于能有效清除机体在缺氧环境下产生的自由基，对提高缺氧耐受性也有很好的作用。
蜂花粉中的有机酸等物质能改善心肌代谢，增加冠心病人的运动耐量，有明显增强心肌耐缺氧、缺血的作用，可以防治动脉粥样硬化，防治脑溢血、高血压、中风后遗症、静脉曲张等老年病的发生。
中草药制剂在耐缺氧产品中占有相当大的比重。枸杞、人参、冬虫夏草、红景天、天麻等中药以及很多方剂都有“耐缺氧”的作用。中药提高缺氧耐受力的有效成分，主要来自天然植物中多糖类、皂甙类和黄酮类，提高缺氧耐受力的中药。
