一、什么是桃胶？
桃胶是蔷薇科植物桃或山桃等树皮中分泌出来的树脂，又名桃油，桃脂，桃花泪，桃树胶，桃凝。是桃树自然分泌，或在外力作用下产生伤口，而分泌桃胶有利于伤口自愈。干的桃胶呈结晶石状很硬，看着有点像琥珀。
二、桃胶的主要成分
树胶的主要组成为半乳糖、鼠李糖、α-葡萄糖醛酸等。桃胶多糖是一种多分支结构（1→3）-和（1→6）-键连接半乳糖基团交织出现的，并以蛋白质复合的天然多糖。桃胶的提取就是把不溶性高分子量的原桃胶多糖转化为可溶于水的低分子量的水解多糖。
三、桃胶的功效及应用
桃胶的主要成分是多糖。多糖最重要的两个特征即凝胶化作用和生物活性，这也使其在细胞识别、人体免疫调节、抗氧化、抗癌及抗病毒等方面均具有非常重要的作用。
1、在食品工业上的应用
商品桃胶在食品生产工业上有着广泛的应用，最常见的是用来制作面包、乳制品、巧克力等多种食品的配料，以提高产品的口感及色泽。除此之外，桃胶多糖还可以用作阿拉伯胶的替代品及某些微胶囊产品的制作。
2、在医药工业上的应用
研究发现原桃胶对糖尿病具有降糖作用，原桃胶的这种降血糖作用与其他植物膳食纤维作用机理类似，即可以通过延缓肠道对糖的吸收，降低机体对糖的摄取，以此降低体内的血糖。因此，原桃胶可以作为糖尿病辅助治疗的良好药物。
3、在化学工业上的应用
原桃胶经过不同程度的水解后可以制备不同类型的商品桃胶，用作木材、纸盒、信封和纸张等材料及其制品的黏接。此外，用适量的水将桃胶搅拌溶解，制成水溶性树脂，可以用来生产带图案的瓷砖和凹印复合陶瓷及玻璃花纸等产品。
4、在其他行业上的应用
随着桃胶性质研究的开展，目前已有多种商品桃胶的新兴应用市场。部分厂商已经将商品桃胶用于印刷工业胶印版面的保护，生产压敏复写纸，做金粉胶黏剂等。部分化妆品生产商也将商品桃胶作为稳定剂、增黏剂，应用于面霜或者乳液上。桃胶同时也可以应用在美术颜料、纺织行业印花染料等多种场合。
四、桃胶的生物活性功能
桃胶还具有很多生物活性功能。作为一种高分子物质，桃胶不能在水中溶解，只能溶胀，且溶胀后桃胶的黏性降低很多，所以食用桃胶时口感爽滑Q弹，不粘牙，容易让人产生饱腹感，而且桃胶能加大肠胃吸收水分的能力，促进肠胃蠕动。此外，桃胶具有很强的清除自由基的能力，拥有植物胶特有的抗皱嫩肤功能，并且多糖一般无甜味，消化后不产生热量，因此桃胶被一些女性朋友奉为减肥冻龄的保养佳品，物美价廉的土家燕窝。很多人又称桃胶为“桃花泪”，将桃胶与桃花一起煎服，浑然天成，具有补血益气的功效。
桃胶的来源广泛，应用范围和前景更广阔，未来有望广泛应用于食品、医药、保健及工业等领域。
作者：任艳，食品科学硕士，从事产业研究、咨询工作。
