天麻又名离母、鬼督邮、神草、合离草、水洋芋等，其根茎是我国传统的名贵药材，早在2000多年前的《神农百草经》就有关于天麻的记载："赤箭味辛，温。主杀鬼精物、蛊霉、恶气。久服益气力、长阴、肥健、轻身、增年。一名离母，一名鬼督邮。生川谷。"天麻常生长于海拔1200-1800米的林下肥沃土壤中，主要以野生状态存在，在我国贵州、云南、四川、陕西等地均有分布。因野生天麻资源有限，难以满足消费需求，其长久以来主要作为高价值的药材使用。
天麻的药理功能
研究指出，天麻的功能主要与三类物质有关，天麻素、天麻苷元和天麻多糖。天麻素是评价天麻质量的首要指标，是药典中规定的目标成分，具有治疗高血压、抗氧化、改善神经功能等作用。天麻苷元又称对羟基苯甲醇，其能通过抑制内钙释放和外钙内流达到抗血小板凝集的作用。天麻多糖是α-（1-4）吡喃型D-葡萄糖，含有少量鼠李糖和甘露糖，具有抗氧化、降低血压、抗炎、抗辐射和提高免疫力等作用。天麻在临床上多用于平肝熄风，定惊熄痛，祛风湿止痹痛，主治眩晕眼黑，头风头痛，肢体麻木，半身不遂，语言謇涩，小儿惊痫以及风胜痹症等。在临床上也用于治疗成人及小儿癫痫病、紧张性头痛及梅尼埃病等。
天麻的保健功能
随着人工种植面积的逐渐扩大，天麻的产量大幅增加，药用已不能满足其发展需求，其应用正向食品行业延伸。天麻用于保健功能的记载由来已久，北宋时期的《本草衍义》有载："人或蜜渍为果，或蒸煮食，用天麻者，深思之则得矣"，可见其保健价值突出，目前是我国规定的可用于保健食品的原料。
天麻在保健食品中的应用有单品和复方两种模式，对于天麻单品而言，天麻素是其主要功能成分，也是的衡量指标，改善睡眠是其主要的功能体现，单品在功能上更具指向性。在复方产品方面，其产品的功能较为多样化，但都不脱离天麻的功能，比如与酸枣仁搭配的改善睡眠作用，与西洋参搭配的提高免疫力作用，与杜仲、葛根等搭配的降血压作用，复方产品在功能上呈现叠加和延伸效应，其复方产品更具竞争力。
天麻的食用展望
保健食品是天麻食用的一种表现，但其限制也较多，天麻的食用价值亟待发掘。自古以来，天麻在民间都有直接食用的习惯，但处于安全性的考虑，目前对于药品转食品的验证异常严格。天麻的成分与产地有关，贵州作为天麻主产地，产出的天麻具有典型代表性，天麻也是贵州三宝之一。早在2013年，贵州就提交了天麻新食品原料的申报，并且在2014年底正式进入申报程序。截止目前，天麻新食品原料的申报已经有5年的时间了，其能否通过仍是未知数，但其前景非常光明，比如吉林人参就耗时7年才通过评审。，
从长远分析，新食品原料的申报是天麻扩大食用范围的必经途径，其食品身份可以使其广泛应用于食品、酒水、饮料等领域，从而带动天麻产业的良性循环。另外，有研究还指出天麻的另一条发展途径，可以作为酶及微生物发酵的促进剂，虽然其作用机理还在研究中，但也是天麻应用的重要途径。
