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　  近几年来，无论国际还是国内食品市场，益生元作为食品添加剂的重要组成部分，应用日益广泛，如酸乳、乳饮料、果汁饮料、焙烤食品、谷物早餐、婴儿食品等。随着益生元促进肠道健康的功能获得越来越多的科学数据支持，益生元的市场正在呈现良好的增长趋势。

个性化时代来临

　　随着研究的发展，专家们预测益生元个性化将成为重要的研究领域。全球益生元协会执行董事Len Monheit表示：“新兴的研究将集中于微生物组的个体差异，以及它们如何影响益生元在不同个体中的表现。”

　　“人体对益生元有应答者和无应答者，”Monheit表示，“每个人的微生物组都是独特的。总体而言，多样性是好的。如果把这些基本概念放在一起，可以看到，对某些物种和菌株组合进行多样性测量和诊断后，可以把益生元的效果最大化。”

　　对此，英国泰莱公司营养和监管事务全球负责人 Kavita Karnik认为，“益生元的一些最新研究进展与益生元成分的物理和化学性质有关。对不同可溶性纤维化学性质的研究有助于更具针对性、更个性化的成分开发。”

　　据Karnik介绍，可溶性纤维具有很强的益生元特性，但并非所有纤维的作用都是相同的。“分子量和化学键连接等特性通过调节发酵的速度、位置和程度来影响它们的发酵特性。这反过来会对各种生物标志物和健康参数产生不同的影响。”

　　“未来，益生元可以针对特定种类的肠道微生物组来设计，益生元产业离特定益生元纤维的未来不远了，这将在个性化营养领域开辟新的机会。”Karnik表示。

精准与协同引导研发

　　除了个性化之外，在精确性和协同作用等方面，益生元也有重要的研究。美国嘉吉公司食品技术和营养部门的全球COE负责人Anne Franck表示：“关于精确微生物组调节的研究正在进行，主要研究特定益生元纤维结构是否能够以及如何诱导微生物组中可预测、可重复的变化，从而产生有针对性的健康益处。”

　　据了解，随着微生物组研究的进展，人们正在探索选定的益生元在整个生命阶段的有益影响。Franck认为，随着人们对生命早期营养和健康衰老的浓厚兴趣，通过选择性调节肠道微生物组来影响健康的机会是巨大的。

　　另一个引人关注的新领域是由不同益生元组成的益生元混合物。据Franck介绍，每种益生元对特定肠道微生物具有不同的调节作用。“这些混合物有助于形成一个更多样化、更具弹性的微生物组。”。

　　全球益生元市场的增长引发行业的强烈关注。有关预测表明，到2030年益生元的复合增长率将达到7%。

全食物来源丰富益生元“人丁”

　　美国艾德普（AIDP）公司的业务发展总监Samantha Ford认为，消费者主导的趋势，如植物性成分和清洁标签，正在激励消费者接受全食物解决方案。

　　“业内已经看到新的概念颠覆了市场。”Ford表示，“益生元已经被用于许多新的领域里，如纯天然护肤、人体排毒和清洁以及作为益生菌产品的补充。但消费者不仅仅是在寻找干净简单的原料，他们想要不同的感受。”

　　Ford认为，未来益生元研究将集中在组合产品、大脑健康、免疫和代谢方面。因此，全食物来源仍将是一个重要趋势。例如，AIDP有些产品的益生元有效成分就取自不同品种的猕猴桃。2021年1月，AIDP获得了低聚木糖的组合产品专利，其中一种原料就是一种富含消化酶猕猴桃碱的猕猴桃提取物粉末。

　　最近引起研究人员关注的还有一种益生元成分，即低聚木糖（XOS）。这类益生元的出现，使得食品、饮料和补充剂的任何配方都能具有有效的成分。

　　Bush表示，“通过具有科学研究支持的服务，消费者将能够体验益生元成分的好处，这将支持益生元配方产品变得更加丰富。”

　　同时，一些配料供应商在将益生菌与益生元相结合并产生协同效应的混合产品中，看到了越来越多的机会。美国ADM健康营销全球副总裁June Lin认为，这些合生制剂能够很好地满足消费者对定制产品的需求。

　　“作为与新兴的微生物组配套组合的合生制剂正在获得关注。”Lin认为，随着对合生制剂研究的扩大，预计合生制剂也将被纳入食品和饮料配方中，以此来强化和定制产品，从而满足消费者独特的需求。

　　另外，合生制剂还是功能性食品和饮料的理想成分，如烘焙食品、饮料、酸奶、营养棒、谷类食品、混合食品和沙拉酱等。

竞争日趋激烈愈显守正创新重要

　　数据表明，全球益生元的产量已经从2014年的 53.05万吨增加到2018年的63.18万吨，年复合增长率为4.47%，其中中国是主要的产量市场之一。在市场规模方面，2018年，全球益生元市场规模约为140亿，预计到2025年底将达到181亿元。

　　而随着益生元研究的不断开展，益生元的应用正在变得愈加广泛，越来越多的公司认识到了这一市场的发展潜力，并在努力加入这一行业。无疑，这一市场正在变得越来越激烈。

　　与此同时，关于益生元市场的监管问题也愈显突出。对此，上述人士认为，首先，需要有更严格的监管标准，可以更好地定义益生元的空间及其益处，这将最终提高消费者的健康认知。。“虽然益生元对健康的益处是多方面的，但是关于这些益处的教育信息应该保持简单和个体化，而不是与益生菌或纤维混为一谈。”专业人士强调。

　　其次，行业持续发展的风险因素来自那些盲目跟风的公司。其在配方中不使用有效的益生元含量，或者在没有证实的情况下称该成分为益生元，这些做法都会扰乱该市场的正常发展。生产商必须要遵循科学，并确保使用有效的剂量。

　　另外，除常规的益生元原料外，还需要不断开发出新的益生元来源的成分，以满足市场和消费者对新原料的需求。例如，蘑菇富含几丁质、半纤维素、α-葡聚糖和β-葡聚糖、甘露聚糖、木聚糖和半乳糖多糖。这些化合物对人体具有很多调节作用，在先天和适应性免疫中发挥重要作用。

　　无疑，只有能够抓住发展趋势、握住科学循证的企业才能成为市场的领导者。