低聚异麦芽糖具有与蔗糖或淀粉糖浆相似的加工特性，在功能性糖果开发中具有广阔的前景。而后生元作为益生菌的灭活细菌体和代谢产物，其生物活性、强大的功效以及优异的耐热、耐酸碱特性更是被糖果生产厂商所青睐。所以低聚异麦芽糖和后生元已被广泛应用于糖果食品和保健食品中。
低聚异麦芽糖又称为异麦芽低聚糖、异麦芽寡糖等，我国轻工行业标准定为低聚异麦芽糖。它是淀粉糖的一种，主要成分为葡萄糖分子间以α-1、6糖苷键结合的异麦芽糖、异麦芽三糖及四糖以上的低聚糖。
低聚异麦芽糖能有效促进人体内有益细菌双歧杆菌的生长繁殖，又称为“双歧杆菌生长促进因子”(益生元)，简称“双歧因子”。大量研究表明，益生元和益生菌是相辅相成的，而后生元是益生菌的灭活细菌体和代谢产物。由于益生菌不耐高温，因此在糖果应用中低聚异麦芽糖可以作为益生元。
研究表明，低聚异麦芽糖是一种具有良好生理功能的益生元。由于异麦芽低聚糖中含有α一1、6糖苷键，在胃肠道中无法水解或消化吸收，直接进入大肠后，被大肠内有益菌所利用。低聚异麦芽糖的生理功能主要通过促进有益菌在人体肠道中的繁殖和优化菌群平衡来实现。低聚异麦芽糖还具有膳食纤维的功能，能增加大便持水能力和容量，从而利于排便，并能吸附肠道中的胆汁酸和阴离子，帮助降低血脂和胆固醇。
它还可以通过发酵产生短链脂肪酸来降低肠道的酸碱度，从而抑制肠道有害菌生长，增殖双歧杆菌，提高矿物质的可利用率。在糖果配方中，当低聚异麦芽糖与蔗糖的比例大于1时，可以防止蔗糖变成不溶性葡聚糖形成牙垢。
低聚异麦芽糖浆(粉)具有适当的黏度适合糖果生产，还具有与麦芽糖浆相似的理化性质与甜度，甜度为蔗糖的40%—50%，味质柔和圆润，可与各种糖类和甜味剂充分调和，在糖果生产中起到降低甜度和能量的作用。低聚异麦芽糖耐热、耐酸性极佳，在pH3、120℃条件下长时间加热，都不会分解。
低聚异麦芽糖浆还具有较好的保湿性和抗结晶的特性，可防止合用的其他糖类结晶返砂，在酸性条件下，褐变程度小，在中性或微碱条件下与蔗糖相似。低聚异麦芽糖浆糖果硬度、透明度、着色度和发泡性等物理性质很好，而且后生元低聚异麦芽糖属于难发酵性糖，储存不长霉，可以在糖果食品中稳定发挥特性和功能。
作为与益生元互为补充、相辅相成的后生元，同样具备耐高温、耐强酸等优异的物理特性，同时还具有益生菌的生理活性。因此，低聚异麦芽糖与后生元的“强强联合”也就顺理成章。
随着消费健康需求的提升，具有保健效果的功能型糖果将会继续稳定增长，并将成为糖果市场中发展的主要趋势之一，而后生元和低聚异麦芽糖在糖果开发中的应用也会愈加广泛。
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