菜单

类胡萝卜素是一类重要的天然色素的总称, 目前已经发现的种类多达700多种，广泛存在于动物、植物、真菌、藻类中。类胡萝卜素虽然以"着色"而闻名，但其所蕴藏的保健功能却非常强大。

研究指出，经常食用富含类胡萝卜素的物质能够降低心脑血管等常见疾病的发生率，还具有抗氧化、改善视力模糊、抑制肿瘤等多种作用，是平民化的功能食品原料。

　　但从成分上来说，类胡萝卜素着实平淡了些，因为它在自然界并不稀缺。而如果从功能体现上来看，我们获取类胡萝卜素的水平还远远不够。因为其不仅是人体的重要组成成分之一，而且还是维生素A的前体物质，人体的消耗量较大，日常的饮食获取对机体而言顶多算"温饱"状态。

藻类功能应用不断攀升

藻类是一类古老的水生生物，在地球上至少已存在几亿年的时间，其种群多样性丰富，目前已知的种类有3万多种。藻类能够进行光合作用，生长较为迅速，碳水化合物、蛋白质等营养物质可以得到快速的堆积，是一种非常可观的食用资源。

人类对于藻类资源的利用历史悠久，但仅限于海带、紫菜等一类常见的低端种类。随着对藻类研究的深入，越来越多的藻类进入消费者的视线，藻类已经被广泛应用于农业、食品、医药、化工等各个领域。

　　藻类食品属于高营养价值的食物，且通常含有多糖、抗氧化剂等活性成分，具有一定的保健功能，非常切合当下对健康食品的消费需求，因此被认为是21世纪天然的功能性食品。不仅如此，藻类食品以其资源丰富、生长迅速、环境适应性强等特点被寄予厚望，以期能够解决未来食用资源匮乏的问题。

近些年，藻类食品的开发热度与日俱增，各种高价值的藻类逐渐被"解禁"，藻类新资源食品逐渐增多。比如最早的极大螺旋藻、钝顶螺旋藻、2009年的盐藻、2010年的雨生红球藻、2012年的蛋白核小球藻、2013年的裸藻、2018年的球状念珠藻等，新资源食品的身份有力推进了藻类食品的应用。

同时，对于藻类的研究还在持续进行，2004年卫计委明确了极大螺旋藻、钝顶螺旋藻按照普通食品管理，这就更加促进了螺旋藻的发展，使高价值的藻类"触手可及"。

盐藻加码β-胡萝卜素

盐藻是藻类中极具特色的一类，其耐受性非常强，在接近淡水直至饱和盐水的环境中都可生存，其最适生长的盐水浓度为22%。在高盐水地带生长的特性使其缺乏物种竞争，生长环境较为理想。盐藻的生长环境使其具有不同于其他藻类的特性，高含量的β-胡萝卜素是首要特征。

研究指出，盐藻能够大量积累β-胡萝卜素，其含量最高可达干重的10%以上，在β-胡萝卜素含量上是其他动植物无法比拟的。有研究指出，高含量的β-胡萝卜素可能也是其耐盐的原因之一。

β-胡萝卜素具有多个共轭多烯双键的特殊结构，这种结构使它能与含氧自由基发生不可逆反应，达到清除自由基、淬灭单线态氧的作用，达到清除过氧化自由基的目的。众所周知，自由基与众多疾病的发生有关联性，β-胡萝卜素则能够从源头控制自由基对细胞的损伤，提高机体的免疫力。

除此之外，盐藻中还有α-胡萝卜素、叶黄素、玉米黄素、γ-胡萝卜素等，这些都具有显著的抗氧化性，其中α-胡萝卜素比β-胡萝卜素的抗氧化能力还高10余倍，因此，其在发挥抗氧化性，提高免疫力方面的作用成为主要的功能体现。

与其他藻类相似，盐藻中也含有丰富的多糖，主要以酸性多糖和天然硫酸酯多糖为主，具有增强体内巨噬细胞吞噬能力、提高免疫力等作用。

多糖是现代功能食品原料研究的重点领域，但因为盐藻中β-胡萝卜素的含量及功能较为突出，目前对于多糖的研究及开发较为少见。在营养物质方面盐藻同样较为出色，盐藻含有优质的蛋白质以及钙、磷、锌等多种微量元素，营养价值较高。

抢占天然缺口

公开数据显示，2023年全球类胡萝卜素市场规模预计将达到20.7亿美元，2018-2023年的复合年增长率(CAGR)达4%。随着人们"返璞归真"饮食观念的愈演愈烈，对天然来源的类胡萝卜素更为青睐。然而，作为类胡萝卜素产品的中流砥柱，β-胡萝卜素市场上约有三分之二的β-胡萝卜素来自于人工合成，天然β-胡萝卜素的需求量远远不足。

而盐藻这种天然来源将更符合消费者的"口味"，并且盐藻及其提取物的多样化形式都已经纳入了新食品原料范畴，在产品的开发和应用上将更加得心应手，从而不断满足天然类胡萝卜素来源的需要。与此同时，盐藻因为拥有藻类与β-胡萝卜素的"双料"标签，在功能食品的浪潮之下更易形成新的原料风口。

作者简介：

ZMY，拥有10余年食品相关工作经验，致力于食品行业新品研发和市场剖析。