对食品厂商而言，包装材料的选择需要从多方位考量。包装不仅起到在物流过程中保护食品，延长货架期等作用，其设计也承担了吸引消费者的功能，除了考虑食品本身，厂家的预算，产品推广效应和环境意识等因素也应该纳入考量范围之中。
当为产品选择合适的包装时，需要考虑到实际需求。例如纸类和塑料包装更为轻便，金属或玻璃包装则更耐用。包装设计，运输环境，货架期，以及产品用户群都可以影响包装选择。下文将简要介绍比较常见的五种包装材料。
1. 玻璃包装
以沙子作为主要原材料提炼而成的玻璃材料具有无毒 性，无空隙和可回收等特性。作为包装材料，易碎性是玻璃的缺点之一，其容易在运输生产过程中消耗额外金钱和时间来清理。除此之外，玻璃包装相对比塑料材质重，需要消耗更多能量来生产。
玻璃包装的优点包括高阻隔性能，其不仅可以阻隔氧气和水份，也能防止食物与包装之间风味的吸收及相互影响。不仅如此，玻璃包装一般而言可以重复利用，较为环保。一些生产商会设计出不同颜色和纹理的玻璃容器增加美感性，从而吸引消费者购买，而此类包装多用于酒精 饮料等商品。
2. 塑料包装
作为另一种非常常见的包装材料，高分子聚合物是塑料的主要成分。对于包装应用而言，塑料包装可以分成硬塑和软塑和介于两者之间的三种。塑料材质轻薄，价格相对低廉，而且在运输途中具有足够强度来保护食品。根据需要不同，可以将相应辅助材料添加到高分子聚合物中改变其材料性能及颜色等属性。
虽然塑料有众多应用上的优点，同时塑料也有较难分解回收等缺点，大部分包装废料最终被填埋，也会造成一定环境污染，其分解产生的塑料微粒可以通过食物链和水供应进入人体，目前其对人类健康危害暂不明确。
3. 纸质包装
以木头和竹子等植物纤维为原材料制成的纸浆是纸类包装的主要原料，纸浆可以加工成例如纸板，纸盒，填充物等不同包装材料。虽然纸类包装不如其他材料坚固，但是作为纸板使用的时候会增加其坚固程度，且保持较轻重量。包装行业常用的瓦楞纸箱是由双层或者多层纸板粘贴而成，具有较强的抗压性。
一般而言，纸类材料可以实现百分比可回收，是非常有前景的可持续包装材料之一。虽然以木头为原材料的生产并不十分环保，但是目前也有不少替代材料可以减少其生产过程中的碳足迹。以竹子为例，其快速再生以及反复生长的特性使得其成为比树木更适合的选择。
4. 金属包装
以铝和钢材等金属制成的食品包装较塑料和玻璃等材料而言具有更高的坚固性，虽然薄的金属片材比较容易弯曲变形。金属罐多用于苏打汽水饮料包装，以及需要一定热处理的肉类蔬菜罐头包装。此类金属包装可以延缓食物变质，从而在常温环境中储藏得更久。与此同时，金属包装也具有抗高温，不易碎，易回收等众多优点。
5. 复合材料包装
复合材料或者多层材料包装正如同它的名字一般，有多种材料所构成。以果汁盒为例，其包装由多层塑料，铝膜以及纸片所组成。此类结构可以阻隔一定水分和氧气，从而延长食品的货架期。但是由于其多材料组成的特性，为回收此类包装增添了相应的难度，除非可以设计出使得材料易分离的方法。
本文根据“5 Types of Packaging Materials and Their Best Uses”一文编译。
Reference:
https://www.packagingdigest.com/packaging-education-and-training/5-types-packaging-materials-and-their-best-uses
作者简介：
Seattle，美国食品工程硕士，Certified Food Scientist, 海外食品行业从业6年，曾供职于美国知名婴幼儿食品企业，现今从事食品包装研发工作。
