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叶酸，也被称为维生素B9，是一种对人体至关重要的营养物质。它在细胞分裂和DNA合成中发挥着关键作用，特别是对于胎儿的神经管发育至关重要。叶酸是一种水溶性维生素，我们无法在体内储存它，因此每天通过饮食摄取足够的叶酸变得至关重要。

叶酸在孕妇身体健康和胎儿发育中起着至关重要的作用。足够的叶酸摄入可以降低神经管缺陷（如脊髓裂）和唇腭裂的风险。孕妇在怀孕前和怀孕初期就应该开始补充叶酸，以确保胎儿的神经系统能够正常发育。医生通常建议孕妇每天摄入400微克的叶酸，这可以通过食物和补充剂来实现。

除了对孕妇和胎儿的重要性，叶酸也对其他人群的健康有益。它有助于维持健康的红血球生成，预防贫血。叶酸还有助于支持免疫系统的正常功能，并促进细胞的生长和修复。此外，叶酸还与心脏健康密切相关，它可以降低心脏疾病的风险，通过降低血液中的同型半胱氨酸水平，有助于保持血管的健康。

叶酸的主要食物来源包括绿叶蔬菜（如菠菜、羽衣甘蓝和甘蓝）、豆类、坚果、鳄梨和柑橘类水果。然而，由于食物加工和烹饪过程中的损失，很多人无法获得足够的叶酸。在这种情况下，补充剂可以是一个方便的选择，但在使用补充剂之前应该咨询医生的建议。

总而言之，叶酸是维持人体健康所必需的重要营养素。它对孕妇和胎儿的神经发育至关重要，同时也对其他人群的健康有多种益处。通过摄取足够的叶酸，我们可以预防一系列的健康问题，保持身体的正常功能。无论是通过食物摄取还是补充剂，确保每天获得足够的叶酸是我们迈向健康生活的关键之一。