衰老是一个复杂、多阶段、渐进的过程，发生在生命的整个过程，衰老是疾病和死亡的主要风险因素之一。而饮食是影响衰老的关键可调节因素，已被证明可显著影响生物衰老过程。早期的研究探讨了饮食模式、特定食物和营养素的抗衰老效果，但尚不清楚饮食中的活微生物对衰老的影响。
近日，西湖大学医学院的研究人员在《Food&Function》期刊上发表了一篇研究论文。研究显示，摄入更多含活微生物的食物，有助于延缓衰老，与饮食中不含活微生物相比，较高的活微生物摄入量与KDM-BA（Klemera-Doubal方法生物年龄）加速风险降低24%相关，与PA（生物年龄）加速风险降低29%相关。
在这项研究中，研究人员分析了国家健康与营养调查（NHANES）的数据，共纳入7719名20岁及以上的参与者，使用两种不同的方法将参与者分组，并评估了其生物年龄，分析了其饮食中活微生物摄入量与生物衰老之间的关系。两种方法为：根据食用食物的活微生物水平将参与者分为低、中、高组；根据摄入含活微生物食物的数量分为G1（无）、G2（低于中位数）和G3（高于中位数）组。活微生物水平低、中、高分别指巴氏杀菌食品（如牛奶、熟肉等）、未去皮的新鲜水果和蔬菜、未经巴氏杀菌的发酵食品和益生菌补充剂。
结果发现，饮食中较高的活微生物摄入量有助于延缓衰老。进一步分析发现，年龄、性别、种族、吸烟、饮酒、运动、BMI、高血压、糖尿病和心血管疾病等因素，不会改变活微生物摄入量与减缓衰老的关系。
这意味着，这一关联不受个人特征、生活方式或疾病史的影响，富含活微生物饮食的益处可能适用于广泛的人群。
对于其中的潜在机制，研究指出，可能与肠道菌群的变化有关，富含活微生物的饮食能够改变肠道菌群的类型和组成，而肠道菌群在衰老过程中起着关键作用。
此外，此前的研究显示，饮食中活微生物的摄入量与全身炎症水平降低有关，慢性炎症在衰老过程中起着至关重要的作用。摄入中等水平活微生物含量的食物，还有利于降低全身炎症。
清华大学的研究人员在《Nutrients》期刊上发表的一篇真实世界研究显示，摄入含中等活微生物的食物，与降低全身免疫炎症指数有关，更多的休闲体育活动，也与降低全身免疫炎症指数有关，中等活微生物含量食物与降低炎症之间的关联部分是由休闲体育活动介导的。
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