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　　叶黄素别名类胡萝卜素、胡萝卜醇、植物黄体素、核黄体、万寿菊花素及植物叶黄素等，是已知的600种天然存在的类胡萝卜素之一，其广泛存在于绿叶蔬菜如菠菜、甘蓝、胡萝卜以及水果、藻类中，其在自然界的天然保有量并不稀缺。但是它对于人类以及绝大多数动物群体而言却是至关重要的，因为这些群体自身无法合成叶黄素，完全依赖外界的供给。

眼睛功能维护的重要载体

　　提到叶黄素，很多消费者能够联想起“护眼”的功能，毕竟市面上95%以上的叶黄素产品都以护眼为主要功能体现，而其早在1996年就已经进入了膳食补充剂的行列。叶黄素是人类视网膜中最重要的营养成分之一，主要分布在视网膜和晶状体，特别是视网膜的黄斑部叶黄素含量最高。分析指出，相比于体内的其他组织，叶黄素在黄斑区域的沉积浓度是最高的，黄斑叶黄素的浓度是血清叶黄素浓度的1000倍。

　　研究指出，叶黄素缺乏会出现眼干、眼模糊、视力减退、黄斑退化等等。轻则导致近视，重则导致黄斑色素变性、白内障等病变。维持机体叶黄素的水平，可以有效的减少视力以及功能的退化和生理病变。同时，叶黄素的吸收峰在446nm，这对应了视觉中的蓝光波长，叶黄素可以吸收蓝光40%以上，从而起到减少蓝光损伤的作用。依托其在眼部护理方面的重要作用，其也被称为“眼黄金”。

多维度功能输出

　　随着研究的深入，越来越多的研究揭示出了叶黄素更多的健康功能，比如神经保护、预防肥胖及心脑血管疾病等。

　　神经保护：叶黄素具有较高的不饱和度，属于非酶类抗氧化剂，对羟基自由基（·OH）的灭活效率最高，其较高的抗氧化性也是眼睛保护的重要途径之一。同时，其优异的抗氧化性对于神经保护同样重要。实验研究表明，叶黄素通过减轻氧化应激来帮助防止神经损伤，而不是修复或再生受损的神经元。它主要防止Nrf-2的表达受损，从而改善系统中的整体抗氧化状态。

　　保护皮肤：叶黄素能抵御自由基在人体内造成的细胞衰老和器官损伤，对于皮肤而言不仅能起到延缓衰老的作用，还能够减少紫外线对皮肤照射造成的红斑、老化、皮肤的灼伤。欧盟食品安全局于2009年评估了叶黄素的抗氧化、保护视力、保护紫外线对皮肤的损伤等作用，健康声明草案认为至少每天食用6mg叶黄素可维持眼睛健康，每天10mg可维持皮肤健康。

　　预防肥胖：叶黄素可以抑制负责激活脂肪细胞的转录因子过氧化物酶体增殖物激活受体-γ（PPARγ）的活性。PPARγ的活化可下调炎症因子，如TNF-α、LP和白细胞介素-6(IL-6）的表达，并诱导脂联素（一种使肝 脏和肌肉对胰岛素敏感的脂肪因子）的表达，进而调节胰岛素的敏感性，干预脂肪细胞分化，发挥降脂作用。

　　降低心脑血管疾病：现代研究表明，脂质代谢和氧化应激在动脉粥样硬化的病变过程中起到决定性的作用，而肝 脏作为脂蛋白降解的重要器官，与动脉粥样硬化的发生有着重要关联。实验表明，叶黄素能通过对脂代谢的调节和氧化应激的改善，对动脉粥样硬化和脂肪肝起到改善作用。

宽松的市场准入

　　在自然界中，叶黄素主要有叶黄素单体及叶黄素酯两种形式，深绿色蔬菜中叶黄素单体含量较高，有色果实和橙色花瓣中则主要含叶黄素酯。叶黄素单体是脂溶性化合物，具有高度不饱和的化学结构，对光、热、氧都极其敏感，尽管在蔬菜中广泛存在，但在烹饪过程中极易受到破坏。而叶黄素酯对光、热、氧气都比游离的叶黄素要稳定，因此作为膳食补充剂具有更好的补充优势。

　　早在1995年美国就批准叶黄素作为食品补充剂，用于改善视力的饮料和婴幼儿食品。2002-2003年间，叶黄素酯和结晶叶黄素先后获得了GRAS认证；欧盟地区将叶黄素作为着色剂进行使用，不过终端产品的功能输出同样不可或缺；我国原卫生部于2008年批准万寿菊花来源的叶黄素酯为新食品原料，可用于焙烤食品、乳制品、饮料、即食谷物、冷冻饮品、调味品和糖果，但不包括婴幼儿食品，其核心成分叶黄素酯的含量需要≥55.8%。

在护眼领域，叶黄素是典型的“扛把子”。有调查数据显示，2022年度海外膳食补充剂中护眼营养销售额为7.62亿，其中叶黄素占比85.35%。如果叶黄素在其他功能领域还能有所建树，其在膳食补充剂领域的发展空间将不可限量。

作者简介：

刘刘球，从事营养保健行业研究，主要方向：政策解读和技术分析研究。