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得益于低聚糖的益生功能，低聚糖产业在全球范围内都呈现高速增长的态势，低聚半乳糖就是其中极其重要的一种低聚糖。因为低聚半乳糖具有广泛的益生作用，能有效增殖肠道内常见的八种益生菌，被誉为"黄金益生元"。

01 婴幼儿的天然保障

母乳是婴幼儿最为理想的食物，一直以来，婴幼儿食品发展的核心方向就是模拟母乳。低聚糖作为母乳中仅次于乳糖和脂肪的第三大营养物质，在婴幼儿的生长发育过程中具有举足轻重的作用。

然而，母乳中的低聚糖种类繁多、功能多样，目前仅能对其中几种含量较多，安全性较高的产品进行替代性开发，其中低聚半乳糖就是其中之一。

低聚半乳糖天然存在于动物的乳汁中，但含量非常少，仅在人母乳中含量较多。研究指出，婴儿体内的双歧杆菌菌群的建立很大程度上依赖母乳中的低聚半乳糖，因此世界各地普遍将低聚半乳糖作为婴幼儿食品可用的低聚糖种类。

02 范围不断扩张

QYRresearch数据显示，2019年全球母乳低聚糖市场总值达到15亿元，预计2026年增长到98亿元，年复合增长率达30.6%。母乳低聚糖虽然天然存在于母乳，但工业化获得的产品对于全球来说都是"新"产品，安全性、可用性的考量都是必经的准入门槛。

2007年，原卫生部发布公告（2007年第12号）将乳糖来源的低聚半乳糖作为食品添加剂，允许用于婴幼儿配方食品和较大婴儿和幼儿配方食品，总量不超过64.5g/kg；

2016年，批准经米曲霉生产的β-半乳糖苷酶制得的低聚半乳糖作为营养强化剂的来源之一，用于婴幼儿配方食品和婴幼儿谷类辅助食品；

2017年，又将乳清滤出液来源的低聚半乳糖批准为营养强化剂来源之一。

我国在新食品原料的审批上也较为通畅，2008年，原卫生部就批准来源于乳糖的低聚半乳糖为新资源食品，使用范围为：婴幼儿食品、乳制品、饮料、焙烤食品、糖果，推荐摄入量≤15g/d。

但在应用范围上，欧盟则更为宽松。欧盟于2014年将低聚半乳糖批准为新型食品，可用于膳食补充剂、牛奶制品、婴儿果汁等23个类别。

2021年6月，欧盟委员会发布法规（EU）2021/900号条例，根据申请及食品安全局的评估意见，将膳食补充剂的最高含量从0.333kg/kg（33.3％）增加到0.450kg/kg（45.0％），但将婴幼儿排除之外，仍然执行0.333kg/kg的限量。

03 老年肠道也可"亡羊补牢"

当人体步入生命周期的后程阶段时，整个身体的机能都会大幅下降，进而导致各种老年疾病的出现，其中肠道紊乱就是一个典型的高发问题。随着肠道微生态理论的日益深化，老年肠道功能的退化也被发现与肠道微生态失衡密切相关。

健康的肠道微生物组成逐渐退化，双歧杆菌、普氏栖粪杆菌的丰度减少，而产气荚膜梭菌、大肠杆菌、肠球菌、链球菌、葡萄球菌、肠杆菌的丰度增加，有益菌的种群分布不足以应对有害菌的侵袭。且肠道的通透性增加，使有害物质更容易透过肠壁，从而侵害机体。

而通过调整肠道的微生态环境可以有效改善肠道机能，再基于肠道免疫、脑肠轴、肺肠轴等众多调节途径，间接影响着老年机体的整体健康水平。

益生菌产业的突飞猛进为肠道健康提供了众多选择，而对于老年人的肠道而言，低聚半乳糖或许是更好的选择之一。

2021年1月，国际期刊《Microbiome》上发表了来自于美国北卡罗莱纳大学医学院的研究人员的题为《The pleiotropic effects of prebiotic galacto-oligosaccharides on the aging gut》的研究报告，通过建立小鼠模型分析低聚半乳糖对于动物肠道老化的影响。（https://doi.org/10.1186/s40168-020-00980-0）

研究指出，老年动物有一个独特的微生物组，其特征是非糖化细菌与糖化细菌的比例增加，而低聚半乳糖的添加降低了肠道菌群总体的多样性，增加了拟杆菌和乳酸杆菌等糖化细菌的丰度，即有益菌的丰度增加，但对双歧杆菌的增加没有太大作用，这点与婴幼儿肠道作用明显不同。

同时，低聚半乳糖的增加降低了β-半乳糖苷酶的丰度，β-半乳糖苷酶是监测基因表达的指标印记，常被当作一个老化的标志物。也就是说，低聚半乳糖具有改善肠道老化的作用。面对日益严峻的人口老龄化问题，低聚半乳糖或将在老年食品中有所建树。

实际上，低聚半乳糖的作用不仅限于对肠道菌群的改善。2018年，来自英国雷丁大学的Gibson教授发现，低聚半乳聚糖可直接改善胃肠症状，可能被用于治疗腹胀、气胀和腹部疼痛等胃肠道疾病。

此外，欧盟规定的使用范围还有"旨在满足强烈肌肉消耗的饮料，尤其是运动员"控制体重的代餐（如饮料）"等具有针对性的功能适应范围，这也表明低聚半乳糖的功能价值仍有待深挖。

作者简介：

慕慕，食品科学硕士研究生，长期致力于食品工艺与配方的设计与研究，现主要从事肉制品的研发。