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鼠尾草是唇形科鼠尾草属多年生草本植物，因其叶子形状类似鼠尾而得名。其原产于地中海地区，目前在北美洲、欧洲、中国等地均有栽培。实际上，鼠尾草也是一种历史悠久的药用植物，古埃及人用鼠尾草来治疗不孕症，中古世纪的欧洲普遍冲泡鼠尾草茶来保健，所以希腊、罗马人又称其为“神圣的药草”。
在我国，鼠尾草则用来解毒，解水肿。《本草拾遗》记载：“鼠尾草，性平。主诸痢，煮汁服，亦末服。”鼠尾草的名称“Salvia”在拉丁文中代表着健康的意思，而“净化”的意涵可能与鼠尾草的医用价值有关。
植物“抗衰”的生力军
衰老是生物体发展的必经过程，也是一个极其复杂的过程。《细胞》杂志上发表的一篇关于衰老标志的文章提出了九大衰老标志：基因组的不稳定性、端粒磨损、表观遗传改变、蛋白质稳态的丧失、营养感知失调、线粒体功能下降、细胞衰老、干细胞衰竭和细胞间通讯的改变。它是伴随生命发生、发展过程中的一种活动，是机体从构成物质、组织结构到生理功能的丧失和退化过程。
其实我们身体内的细胞，他们无时无刻不在经历着再生、衰老和死亡的过程，人体内的细胞大约120天-200天就会完成一次更新。更新意味着机能的恢复和结构的重塑，但随着时间的推移，细胞更新的质量和容错率越来越低，其外在表现为代谢降低、恢复变慢、疾病发生率越来越高，生活质量逐渐降低。而皮肤质量的下降是一个最直观的体现，研究指出，人体到了25岁左右，皮肤就已经开始衰老。
《新青年抗衰老调查报告》显示，59.2%的人在20岁～30岁就对衰老产生焦虑，95.3%的人在50岁之前对衰老产生焦虑，因此与衰老的对抗似乎成了人们毕生的“事业”。在消费需求的持续刺激下，抗衰市场同样表现得如火如荼。根据《2022-2023年全球与中国抗衰老行业发展及消费者需求研究报告》，2021年全球抗衰老市场规模为2160亿美元，同比增速达11.1%。
在抗衰领域，名不见经传的鼠尾草却表现出了惊人的效果。24年7月，《Nature Aging》期刊上发表的题为"Targeting senescence induced by age or chemotherapy with a polyphenol-rich natural extract improves longevity and healthspan in mice"的研究论文显示，每天摄入鼠尾草提取物，可以延长小鼠的寿命和健康寿命，抑制多种组织中年龄诱导的炎症、纤维化和衰老标志物，并改善衰老表型。
研究人员给20个月龄的小鼠持续服用含鼠尾草提取物的饮用水，结果发现，鼠尾草提取物治疗组小鼠的平均寿命为32.25个月，而对照组小鼠的平均寿命只有28个月，鼠尾草提取物的食用延长了4.25个月寿命，并且没有表现出毒 性作用。机制分析发现，鼠尾草提取物的使用显著下调了衰老基因集SAUL_SEN_MAYO，而上调的衰老基因集与炎症、免疫激活和衰老相关的通路过度表达有关，表明鼠尾草提取物具有调节与炎症和衰老相关的转录组特征。此外，其对肌肉、皮肤、肾 脏、肺部等均可降低不同组织中的衰老标志物水平。由此可见，鼠尾草提取物在抗衰领域颇具开发潜力。
“唤醒”大脑
乙酰胆碱在动物（包括人类）的大脑和身体中可作为神经递质和神经调质发挥作用。大脑中包含许多胆碱能区域，每个区域都有不同的功能，如在唤醒、注意力、记忆和动机方面等发挥重要作用。乙酰胆碱通过相应的受体（烟碱型和毒蕈碱型）来调节信息的传递，同时乙酰胆碱对认知功能表现出海马区高度的依赖特性，特别有利于记忆的形成编码过程。
乙酰胆碱在神经元中由胆碱乙酰转移酶从胆碱(Choline)和乙酰辅酶A(Acetyl CoA)中合成，而乙酰胆碱酯酶则将乙酰胆碱转化为无活性的代谢物胆碱和乙酸盐，因此抑制乙酰胆碱酶活性，能提高神经元中乙酰胆碱的含量，主流研究认为人体内该物质含量增多与阿尔兹海默病（老年痴呆症）的症状改善显著相关。目前治疗记忆力减退的药物，如多奈哌齐、卡巴拉汀等都是乙酰胆碱酯酶抑制剂，而鼠尾草提取物同样具有很好的乙酰胆碱酯酶抑制效果。
有体外实验结果研究表明，167mg/10mL的鼠尾草提取物同对照品80%乙醇相比，乙酰胆碱酯酶活性下降53.52%。国际期刊《Psychopharmacology》发表的一项临床研究表明，在64岁以上的老年人中评估了标准化鼠尾草提取物与安慰剂的比较结果显示，在摄入这种物质数小时后，记忆力提高了近60%，注意力也提高了大约2.5倍。
此外，越来越多的研究证实，鼠尾草提取物在心脑血管疾病的预防、体重控制、抗菌消炎及改善糖尿病等方面有一定的作用。伴随着国际市场对植物药和天然植提需求的增加，自带香气的鼠尾草凭借多样化的热门功能体现，尤其是在抗衰方面的优良表现，有望在药品、化妆品、功能食品等领域逐渐崭露头角。
作者简介：
ZMY，拥有10余年食品相关工作经验，致力于食品行业新品研发和市场剖析。
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