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　　肌肽，一种神奇的小分子肽，因具有较强的抗衰老作用而风靡世界。肌肽（Carnosine）是动物机体内一种水溶性内源二肽，抗氧化作用非常强，具有较多重要的生物学活性价值。

　　衰老的发生

　　人类随着年龄的增长，自身的细胞功能就会逐渐退化，其最直观的表征首先出现在皮肤上，表现为皮肤变薄，皮下脂肪减少，产生皱纹、干燥无光泽、松弛下垂、角质层变厚、弹性及紧实度下降、小淡斑的形成、粉刺增多或毛孔变粗等。根据目前的研究，虽然还很难确定衰老发生的具体机理，但有一部分机制已经被试验证实，比如说氧化损伤、细胞凋亡、线粒体机制、DNA损伤修复等，虽然目前的科学研究还不能做到停止人类机体的衰老，但是我们可以通过减轻这些因素的退化作用进而减缓衰老，留住青春。

　　肌肽的抗衰老机理

　　清除自由基&抗氧化：研究表明肌肽能够直接猝灭O2-·、HO·或与脂类过氧化产物及损伤的蛋白质直接相互作用，其抗氧化能力与它简单而特殊的分子构象相关，原因是肌肽的咪唑环上与N原子相连的H原子及His上的亚甲基具有较强的易变性，能够与羰基蛋白质、ROS及脂质过氧化物等结合。

　　抑制端粒缩短：端粒是染色体末端重复的DNA序列片段，其长度与细胞分裂次数成正比，出生时，端粒长度最长，而随着年龄的增长会端粒的长度会逐渐缩短。正常情况下，人类的机体细胞的分裂次数是有限制的，故我们认为机体的衰老与端粒的缩短有关，而端粒酶又能让端粒增长。而研究表明，肌肽具有激活端粒酶进而抑制端粒缩短的作用，进而能够促使机体延缓衰老，保持年轻态。该研究同时表明，如果将多种抗氧化产物如肌肽、绿茶提取物、VD及甘氨酸等进行既定复配能够发生协同及扩大作用，增强抗衰老效果。

　　调节细胞自噬及细胞凋亡：在机体内，自噬能有效控制生物自身细胞内蛋白质及细胞器的质量来维持细胞内环境的稳定，研究表明，通过控制机体的自噬能缓解衰老的发生，能够增加溶酶体的发生，进而通过激活自噬功能加速清除细胞内的代谢产物，延缓衰老。

　　机体的抗糖化：机体的糖化不仅能导致蛋白质变质，而且可以破坏生物体的组织功能。肌肽却能够快速与氨基酸和油脂的氧化、葡萄糖氧化、细胞新陈代谢等糖化所产生的醛类发生反应，阻止醛类对机体的破坏。

　　肌肽的生产

　　目前关于肌肽的生产，国内外主要有从动物鸡肉中提取和化学合成两种方法。肌肉提取法中，在将将肌肽从动物鸡肉中提取出来时，但由于提取液中含有能影响其抗氧化效果的超氧化物阴离子、氢氧化物和羟基自由基的铁及铁血红素等混合物，会导致提取产物实际效果大打折扣，因此不是很理想的。而通过化学合成法，即以L-组氨酸和氰乙酸乙酯为原料，经氨解、氢化两步反应来合成L-肌肽，不仅工艺简单，而且易于操作，但是合成过程中易导致产生多肽。

　　肌肽的应用

　　目前，肌肽已广泛应用于许多健康领域，在食品工业中，它是一种新型食品添加剂，例如在鲜肉贮存时添加肌肽可以提高肉的风味。在肉品加工中肌肽具有抑制脂肪氧化和保护肉色的作用。日粮中添加0.9g/kg肌肽，可改善肉色和提高骨骼肌的氧化稳定性，并与维生素E具有协同作用。而在国外有很多抗衰老的功能性产品中均使用肌肽作为功效成分，该类产品备受国内消费者青睐。在医药领域，肌肽由于能够延缓衰老引起的视力损失而被用作治疗白内障、老年性痴呆症等疾病的药物。也可以用作嗅觉神经的传感物，能促进伤口愈合，特别应用于外科手术治疗的口服药。在化妆品中应用中肌肽不仅可以防止肌肤的衰老及对肌肤增白，而且能防止出现因吸烟而产生的游离基，而这种游离基比太阳光更会伤害皮肤，自由基是人体内活性很强的原子或原子团，能够对人体内其它物质进行氧化。