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        低聚糖是指由2-10个单糖经糖苷键链接而成的低度聚合糖，其普遍存在于自然界的植物中，我们最常见的蔗糖其实也是一种低聚糖，由一分子葡萄糖的半缩醛羟基与一分子果糖的半缩醛羟基彼此缩合脱水而成。低聚糖中单糖的种类、数量及聚合方式决定了低聚糖性质的差异，根据性质的不同又将低聚糖分为普通低聚糖和功能低聚糖。

        功能低聚糖是指具有特定功能表现的低聚糖类，其难以被胃肠消化吸收，无法被消化酶分解，甜度低，热量低，基本不增加血糖和血脂，能够定向促进肠道有益菌增殖等。

        通俗的说，功能低聚糖就是从消化系统中逃逸的糖类，其直接进入大肠，等待被排出。

        低聚糖的功能各异

        糖苷键是决定低聚糖是否具有功能性的关键，比如常见的α-1,6糖苷键、β-1,2糖苷键、β-1,4糖苷键等都属于功能键。由于不同低聚糖的分子结构不同，其对有益菌的增殖效果也有差异。

        相对而言，聚合度越小的，越容易被有益菌所利用，但实际表现却没有表现出相关性。

        举例说明

        低聚木糖

        对双歧杆菌属中长双歧杆菌、青春双歧杆菌增殖明显，对其它双歧杆菌属的菌种增殖不明显；

        对乳酸杆菌属唾液乳杆菌增殖明显，对其它乳酸杆菌属菌种不明显；

        低聚果糖

        对双歧杆菌属短双歧、长双歧、婴儿双歧、青春双歧增殖明显，对其它双歧杆菌属增殖不明显；

        对乳酸杆菌属嗜酸乳杆菌、唾液乳杆菌增殖明显，对其它乳酸杆菌属增殖不明显；

        低聚异麦芽糖

        对双歧杆菌属增殖明显，对梭菌，肠球菌等增殖不明显；

        水苏糖

        增殖双歧杆菌属、乳酸杆菌明显，对其它菌体不明显。

        应用差异区分不明显

        功能低聚糖的主要功能便是改善肠道，虽然增殖的菌群结构不尽相同，但最终的表现形式却是一致的。

        功能低聚糖存在着很多共性，比如甜度低、热量低、稳定性高等，因此在应用上很难进行严格的界定，目前有明显应用倾向的只有低聚半乳糖一种。低聚半乳糖在自然界中是一种具有天然属性的功能性低聚糖，它在人体母乳中含量较多，婴儿体内的双歧杆菌菌群很大程度上需要靠它建立，所以在很多婴幼儿配方食品中都可以看到低聚半乳糖的身影。

        水苏糖后来居上

        水苏糖是由蔗糖的葡萄糖基一侧以α-1,6糖苷键结合了两个α-半乳糖构成的自然界天然存在的一种四糖，其结构为半乳糖-半乳糖-葡萄糖-果糖，其能显著促进双歧杆菌的增殖，被誉为"超强双歧因子"。

        除此之外，还具有改善便秘、预防龋齿、保护肝 脏 、促进营养物质吸收及排铅等作用。

        尽管我国在功能低聚糖研发、应用等领域起步较晚，但水苏糖却引领着新一波浪潮。目前，我国是水苏糖生产大国，2018年中国水苏糖行业产量约为1057吨，占世界产量的35%左右。

        天然、单纯的低聚糖

        水苏糖的来源较为丰富，广泛分布于豆科、唇齿科、玄参科等科属植物中，在我们经常食用的蔬菜如螺丝菜、宝塔菜、罗汉菜等中就含有丰富的水苏糖。

        一些治疗疾病的中药材中如地黄、泽兰等也含有水苏糖，并且是其功效的重要来源。

        一般低聚糖的功能都会有调节胃肠道ph值，增殖肠道有益菌等，我们常见的低聚糖大多是混合物的形式，也就是说有多种聚合度的单品组成，而水苏糖是纯寡糖形式存在。早期的水苏糖中还含有一定量的棉子糖和毛蕊花糖等其他低聚糖，自2012年QB/T4260实施以来，水苏糖含量仅指含这一特定的四糖成分，产品分为P60型、P70型和P80型，对其他糖类不做限定。

        "纯"糖活性更出众

        研究指出，有益菌对于营养源也有选择性，同一细菌对于低聚糖中不同聚合度的糖类也表现出不同的选择效应，我们通常得到的低聚糖对有益菌的增殖效果，是融合了营养竞争、菌群抑制等综合因素的结果。如果不考虑种群差异，单从菌群增殖数量分析的话，单一的寡糖要表现出更好的增殖效果，其外在表现就是作用量的减少和起效时间的缩短。

        释放"免疫因子"

        水苏糖虽然是近几年才发展起来的低聚糖，但其食用已经有几千年的历史，从地黄、泽兰等中药材到宝塔菜、罗汉菜等蔬菜，很少有关于不良反应的报道，其安全性非常高。2010年原卫生部批准水苏糖作为普通食品生产经营，美国FDA也认定水苏糖为GRAS(安全食品)。

        低聚糖与免疫能力的关系通常是受有益菌的代谢活动影响，而水苏糖不仅可以增殖有益菌，其自身也能够产生免疫因子。水苏糖自身可分解出甘露三糖、蜜二糖等免疫功能因子，这些功能因子能促使产生人体内分泌量最大的免疫球蛋白，能中和病毒、毒素及致病菌等生物活性抗原。药理实验和分析证明，水苏糖具有增强肌体造血功能和调节人体免疫力等活性，在治疗痔疮、前列腺炎、肾虚、出汗、排毒养颜等方面也有一定的作用。

        水苏糖目前的"高位"运行不仅仅体现在价格上，其功能表现也是毋庸置疑的，这也是其一直备受关注的原因。

        产品的竞争力与价格是息息相关的，而水苏糖的高价格也是限制水苏糖发展的第一因素。随着商品发展的不断细化，对功能低聚糖的选择也将有所取舍，像婴幼儿食品中使用价格更为低廉的低聚半乳糖就是个典型。因此，在价格无法下探的背景下，功能的精准化也是拓展应用的途径之一，去契合附加值更高的特医食品或许是一个方向。

        作者：ZMY

        ZMY，拥有10余 年食品相关工作经验，致力于食品行业新品研发和市场剖析。