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何首乌自古以来就与人参、灵芝、冬虫夏草并称为"四大仙草"，《本草纲目》注：何首乌能养血益肝、固精益肾、健筋骨、乌鬓发，为滋补良药、不寒不燥、功在地黄，天门冬诸药之上，老少皆宜。随着中医中药的不断发展，何首乌在医药及保健食品中被广泛应用。但近年来关于何首乌引起的肝损伤报道屡见不鲜，何首乌的毒性问题得到各界的关注。
2014年7月15日，原国家食品药品监管总局发布加强何首乌保健食品监管的通知，要求2014年9月1日后生产的含何首乌保健食品，标签标识中不适宜人群增加"肝功能不全者，肝病家族史者"，注意事项增加"本品含何首乌，不宜长期超量服用，避免与肝毒性药物同时使用，注意监测肝功能"。
还规定了保健食品中生何首乌每日用量不得超过1.5g，制何首乌每日用量不得超过3.0g，此前批准超过此用量的产品，下调至此规定用量，并且保健功能包括对化学性肝损伤有辅助保护功能的产品，应取消该保健功能或者配方中去除何首乌。
随后，原国家食品药品监督管理总局发布第61期《药品不良反应信息通报》，提示关注口服何首乌及其成方制剂可能有引起肝损伤的风险，强调超剂量、长期连续用药等可能增加风险。
在此之前，原国家食品药品监督管理就总局发布了《关于修订养血生发胶囊等6个含何首乌中药口服制剂说明书的通知》，要求说明书中注明"服药期间应注意监测肝生化指标，如有异常情况需立即停药并就医"。
何首乌的替代品
关于何首乌的不良报道不仅仅出现在国内，英国、美国等地也有相关的毒性报道，并且也明确界定了何首乌的不良反应。在应用上，何首乌着实是一把双刃剑，但现实的需求又强化了消费者对于何首乌的潜在需要，市场处于进退两难的境地。
《本草纲目》中收录以何首乌为主要的补益方中，常按赤白各半的原则配伍，古人对于赤、白首乌的认识是以雌雄认定，但其实二者是完全不同的两种植物。
白首乌是萝藦科鹅绒藤属植物耳叶牛皮消、隔山牛皮消、戟叶牛皮消等植物的块根，其味甘、苦，性微温，历史上用作补益性中药，古代医家视为养生防老的珍品，有养血益肝、乌黑须发及益寿等功效。早在1977年版《中国药典》中就有白首乌的收录，不过在后来的更新中将其进行移除。因为时间关系，其移除原因暂不清楚。药典载其："补肝肾，益精血，强筋骨，止心痛。用于肝肾阴虚所致的头昏眼花、失眠健忘、须发早白、腰膝酸软、筋骨不健、胸闷心痛。"《山东中药》记载：泰山何首乌（白首乌），与四叶参、黄精、紫草同列为泰山四大名药。据本省中医界临床经验，认为泰山何首乌对某些虚弱病者的强壮作用，较之蓼科的何首乌为优。
白首乌的种类较多，不同种类的功能也稍有不同，因此在许多研究中对白首乌的功能认定不尽相同，但共同之处在于滋补的功效，从保健的功能来说与何首乌有着诸多相似之处，但安全性却高出很多，在白首乌的诸多研究中并未发现显著毒性作用。因此，白首乌在某种程度上成为了何首乌的潜在替代品。
研究指出，白首乌含有丰富的淀粉、蛋白质及脂类等基础性营养成分。其中氨基酸种类齐全，含有人体必需的全部氨基酸，其总量与西洋参相近；脂类物质中含有大量的磷脂及不饱和脂肪酸，对于健康的提升有重要帮助。此外，白首乌中含有丰富的甾体总苷、苯酮类化合物以及多糖等活性成分，具有保肝、降血脂、提升免疫力等多种作用。
保肝作用：白首乌与何首乌最大的不同在于对 肝 脏的影响，白首乌总苷对乙酰苯造成的溶血性贫血的 肝 脏有明显的保护作用，可使受损动物脏的酶活性有不同程度的恢复，并且可以通过加强肝细胞代谢功能来改善机体缺氧状况，降低脂质氧化反应，起到保护 肝 脏、增强机体活力的作用；
降血脂：白首乌中虽然淀粉的含量较高，但却能起到降低血脂的作用，其降脂途径可能与调节肝细胞内ATP酶、琥珀酯脱氧酶、6-磷酸葡萄糖酶等酶的活性有关。白首乌总苷还具有一定的促动脉平滑肌细胞增生的作用，对于心脑血管疾病也有一定预防作用；
提升免疫力：白首乌中的活性成分能激活巨噬细胞，并能提高其吞噬能力和反应灵敏度，增强机体的非特异性免疫。
白首乌的食用有讲究
白首乌的品种和产地与具体的应用形式关系密切，有些地方将其作为中药管理，此时白首乌的开发将以中药材为主，其次是可作为保健食品原料进行注册申报。比如隔山牛皮消、戟叶牛皮消、泰山何首乌等。有些地方则将其作为食品管理，并且有着悠久的食用历史。
明确作为地方食品管理的白首乌目前只有一种：滨海白首乌。
滨海白首乌系萝藦科鹅绒藤属植物耳叶牛皮消，2014年，国家卫生计生委办公厅关于"滨海白首乌"有关问题的复函(国卫办食品函〔2014〕427号)中明确将耳叶牛皮消作为有传统食用习惯的普通食品管理。
从生产角度来看，滨海白首乌有着更加便捷的应用优势，保健食品、功能食品，甚至是营养食品，都可以成为滨海白首乌的应用领域，在主打差异化的时代，白首乌或许可以给市场带来新的活力。
作者：Huer
Huer，从事熟肉制品产品研发10年，糕点生产线产品开发3年。
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