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转基因技术是指利用分子生物学手段将外源性基因转移到某种特定生物体内，使其生物性状或机能发生部分改变的技术，该技术的实践应用则始于上世纪80年代。
1982年，有研究者将大鼠生长激素重组基因导入小鼠受精原核内，获得了人类历史上第一个转基因动物，该小鼠的生长速度则被提高了一倍。
1983年，一种含有抗生素类抗体的烟草在美国成功培植，成为世界上第一例成功应用的转基因植物。
由于转基因技术存在"反自然"的逻辑，其在有意识的动物上一般被禁止，仅能应用于实验研究。而植物、微生物这类"无意识"的生命体则要安全的多，也是现实中应用较多的两个物种，其中转基因植物应用最为广泛，主要被开发成食品原料以满足人类对物质资源的需求。
根据国际农业生物技术应用服务组织（ISAAA）公布的数据，2015年全球转基因农作物播种面积为1.797亿公顷。
01、安全性饱受质疑
说到转基因食品，安全问题永远是不可回避的话题。针对转基因食品的安全性问题，国际食品法典委员会于2001年制定了首批标准，其中"引起变态反应的能力"最受关注，其直接关乎人类的健康性。
2003年，国际食品法典委员会通过了三项有关转基因食品安全问题的标准，要求到2004年，占世界人口半数的35个国家都要制定相应法规，在转基因食品上市前实行强制性的政府安全评估。
依据国际食品法典委员会的标准，我国制订了《转基因生物及其产品的食用安全性评价规范和技术指南》、《转基因生物安全法》等法规，严格管理转基因生物的生产及应用。
比如我国2009年颁发的转基因水稻安全证书，经过了长达11年的严格科学评价才最终落地。
实际上，任何国家对转基因生物的生产都有一套完善的评价标准，能够上市的产品大都是安全的。
目前已经批准商业化种植的转基因作物有几十个了，应用最多的四个品类是大豆、玉米、棉花和油菜，其他的有番木瓜、水稻、小麦、马铃薯、番茄、玫瑰、甜菜、矮牵牛、甜椒、烟草、亚麻、苜蓿、香石竹、菊苣、西葫芦、甜瓜等。经过几十年的实践应用，已经批准的转基因作物并未被发现明显的安全性问题，但这并不意味着一定是安全的，谨慎对待转基因食品是理性的、科学的。不过，一味的唱反调也是不可取的，因为转基因食品的普及只是时间问题。
02、转基因的应用是发展的客观需要
随着人类对资源索取的不断加剧，传统作物已难以满足人类发展的需要。为了提高产量，作物在种植过程中需要大量使用各种农药等化学有毒物质，这不仅直接影响到人们自身的安危，更会产生耐药性问题的出现，形成恶性循环。而转基因技术似乎能够使人类的需要"一步到位"，通过在作物中引入特定的基因，可以显著增强作物抗虫害和抗病毒等的能力，使作物产量、生产成本却大幅下降，其显著的增益作用，让这种饱受争议的技术迅速得以应用。由于欧美国家对转基因的研究较早，技术相对较为成熟，一些老牌的转基因研发企业都出自欧美地区，比如孟都山、先正达、陶氏益农、拜耳、巴斯夫等。
转基因技术是传统育种技术无法企及的高度。传统杂交的育种模式往往需要几十年才能育出理想的品种，并且还难以保证新品种的稳定性及遗传性，且由于育种时环境具有特定性，其成品难以满足不同地区的需要，大规模的普及并不理想。最关键的是，杂交育种的进行就如赌博一般，获得什么样的品种完全是"运气"，也有可能获得意想不到的收获，但这种概率几乎为零，而且大部分特定的功能是靠杂交难以实现的。
03、转基因迈入"营养"阶段
转基因作物历经两个大的发展阶段：
第一个阶段是增产阶段，通过引入抗病基因，提高作物的产量，时至今日，抗性基因作物仍是转基因作物的第一大类别。在2020年被列入农业转基因生物安全证书批准清单中的产品中，抗性转基因作物的比例高达90%以上，比如抗虫耐除草剂玉米、耐除草剂棉花等；
第二个阶段是营养改善阶段，比如市面上占比最大的转基因大豆，我们不仅可以通过转基因提高其产量，还能够改善氨基酸的组成，使含量较低的含硫氨基酸提升。同时，也可以降低抗营养因子的含量，使大豆变得高产且营养。
我们还可以通过转基因技术使植物定向产生更多的营养成分，比如瑞士科学家曾将β-胡萝卜素合成途径的主效基因转入水稻中，这种转基因水稻使人们在饱腹的同时能够补充足够的维生素A。
2020年末，日本厚生劳动省通过了首 个基因编辑食品的销售申请-基因编辑的西红柿，预计最早将于2022年上市销售。这种基因编辑西红柿含有比天然品种多4至5倍的γ-氨基丁酸，这种在当下异常火热的功能性成分，不用通过额外补充就能被消费者获取，用其制作的原料也将更容易获得消费者的青睐。
在日趋白热化的功能成分市场，如果破除了转基因这个"顾虑"，天然来源的成分或许更能助推产品在市场站稳脚跟。
文/刘刘球
作者简介：刘刘球，从事营养保健行业研究，主要方向：政策解读和技术分析研究。
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