茶黄素是在1957年由RobertsE.A.H.发现的，它是由茶多酚类物质经氧化缩合而形成的一类能溶于乙酸乙酯而呈橙黄色的物质。茶黄素在红茶所占比例虽然较少，约占到干重的2%左右，但对红茶的汤色和滋味起着重要的作用。
【茶黄素】
茶黄素是一类苯骈酚酮类衍生物，通过C2-C4、C2-C6键与2个苯骈二氢吡喃环相连接，其单键自由旋转受空间位阻影响，形成特定的空间构象，从而产生特异生理活性。茶黄素有12种组分，其中茶黄素，茶黄素-3-没食子酸酯，茶黄素双没食子酸酯和茶黄素没食子酸酯，是4种最主要的茶黄素。茶黄素不仅是红茶的重要品质成分之一，而且具有多种与人体健康有关的潜在功效，受到国内外广泛关注，并成为研究热点。
茶黄素具有很强的抗氧化活性，可以作为自由基清除剂和金属螯合剂。茶黄素抗氧化作用的结构基础是其前体儿茶素A环上的两个酚羟基，以及两个B环形成的苯并卓酚酮结构有3个羟基，还有没食子酸酯所带的酚羟基，这些羟基保证了它具有很强的提供质子的能力，且随着茶黄素与没食子酸酯化度的提高，其抗氧化性得到明显增强。除了能够清除自由基和螯合金属离子外，还能够明显激活一些降低脂质过氧化反应的酶活性，如谷胱甘肽-S-转移酶(GST)、过氧化物酶(GPX)、超氧化物歧化酶(SOD)和过氧化氢酶。九十年代中期人们开始了茶黄素及红茶抗氧化的研究。谢笔钧等进行了绿茶、乌龙茶、红茶及其内含主要组分抑制脂肪氧合酶活性及抗油脂氧化研究，结果表明：绿茶、乌龙茶和红茶的乙酸乙酯、正丁醇及水溶组分均具有强的抗氧化能力，其中以乙酸乙酯组分活性最强，儿茶素以EGCG抗氧化活性最强。
