阿魏酸存在于阿魏的树脂、单穗升麻、米糠等中。阿魏酸有顺反异构体，顺式为黄色油状物，反式为正方菱形结晶，能溶于醇、热水和乙酸乙酯，难 溶于苯和石油醚。顺式的紫外吸收特征波长为322nm，反式的为 317nm。在微酸的水溶液中，在光影响下顺反式异构体能互相转 化，达到一个平衡。阿魏酸可通过化学合成和从植物材料中提取获得。
【阿魏酸】
阿魏酸化学合成多以香兰醛和丙二酸为原料，以无水吡啶为溶剂，哌 啶作催化剂，通过缩合反应获得。但该法存在明显缺陷，因为它获得的阿魏酸是顺式和反式阿魏酸的混合物，且反应时间较长 （可长达3周），溶剂用量大，产率也很低。
阿魏酸是阿魏、当归、川芎、升麻等中药的有效成分之一，因其具有较强的抗氧化活性和防腐作用而被广泛应用于医药、农药、保健品、化妆品原料和食品添加剂方面。阿魏酸因其强氧化能力和能抑制酪氨酸酶活力的作用而受到化妆品行业青睐，但其中还有另外一个原因就是阿魏酸290~330nm附近有良好的紫外线吸收，而在305～310nm波长范围的紫外线最容易诱发皮肤色斑。所以，阿魏酸可抑制皮肤衰老、减少色斑生成以及美白皮肤，从而在化妆品中得到广泛应用。
阿魏酸含有一高度共轭体系，对紫外线有强吸收，可有效俘获含氧自由基。因其有众多的共振变构而作用时间长，添加5.15mmol/L能70.9% 抑制脂质氧化，与超氧化氧化酶有同等活性。阿魏酸是有效的光稳定剂，有抗光毒性作用，广泛用于防晒用品；可与多羟基化合物生成酯以提高其水溶性，如甘油、环糊精酯等，抗氧化和紫外吸收功能不变；有刺激生发和乌发作用。
