亲水胶体指能够溶解于水中，并且在一定条件下水化形成粘稠、滑腻的溶液或胶体，按原料的不同，可分成动物胶、植物胶、海藻胶、微生物胶、化学改性胶等。亲水胶体广泛应用在软糖、肉制品、果酱、果冻等生活中的各种常见食品当中，不同的亲水胶体有不同的凝胶特性。
亲水胶体种类较多，如海藻酸盐、卡拉胶、黄原胶、利槐豆胶、瓜尔豆胶、和果胶等。在饮料生产中它不仅可以作为增稠剂和胶凝剂，还能控制液体食品的流动性与质构，改变半固体食品的变形性等。通常浓度为0.025-0.5%即可产生粘度并形成凝胶，为有效改善饮料的感官性状，增加饮料的稳定性，饮料生产时应选择合适的胶体种类，选择亲水胶体时应主要考虑以下因素：同pH值条件下的稳定性，电解质对胶体的影响，与食品中其他成分(糖类、盐、蛋白质以及其他添加剂)的协同性，产品的组织形态(透明、混浊)和口感(爽口、饱满)，使用方便性 (溶解性、贮藏稳定性)，价格或相对成本.食品添加剂法规等。
亲水胶体的应用最早可追溯到古埃及，欧洲人很早就熟知圣，约翰的面包即刺槐豆胶。我国晋朝就己开始种植魔芋，〈蜀都赋〉中有云其圃则有药翦，蒴翦即指魔芋(可用于生产亲水胶体魔芋胶)，随着社会生产的进步越来越多亲水胶体被应用于食品和药品领域。迄今为止世界上可用于食品工业的亲水胶体已有40余种其来源和分布非常广泛。
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