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乳糖醇是一种天然多元醇类甜味剂，广泛应用于食品、饮料和医药产品中。乳糖醇具有甜味与蔗糖相似，但热量较低的特点，使其成为低糖或无糖食品的理想选择。

乳糖醇的主要优势在于低热量和低升糖指数。相比普通糖类，乳糖醇不会显著升高血糖，因此对糖尿病人群尤其友好。乳糖醇还具有良好的口感，不易产生异味，是健康食品研发中的重要原料。

在食品加工中，乳糖醇应用广泛。乳糖醇常被添加于口香糖、糖果、巧克力、烘焙食品及饮料中，既满足甜味需求，又控制热量摄入。乳糖醇还能改善食品的质地与保湿性能，提高产品口感与稳定性。

乳糖醇的耐热性和化学稳定性也非常突出。乳糖醇在高温加工过程中不易分解，保持甜味稳定，这使其在烘焙和热饮料中的应用更加广泛。此外，乳糖醇对牙齿健康友好，不易被口腔细菌分解，因此具有一定的防龋作用。

在营养健康方面，乳糖醇对肠道有一定益处。乳糖醇部分可以被肠道菌群利用，促进有益菌生长，从而改善肠道环境。但需注意，过量摄入乳糖醇可能引起轻微腹泻或腹胀，因此日常使用需适量。

随着低糖和功能性食品的需求增加，乳糖醇的市场应用不断扩大。乳糖醇不仅适合糖尿病人群，也适合减脂、控制体重或追求健康生活方式的人群。其天然来源和安全性使乳糖醇成为食品工业中不可或缺的甜味剂之一。

总之，乳糖醇作为一种低热量、低升糖、口感良好的天然甜味剂，在现代健康饮食和功能食品中扮演重要角色。乳糖醇不仅满足了人们对甜味的需求，还兼顾了营养与健康，是食品加工和健康生活中的理想选择。