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骨桥蛋白，一听名字，即使是食品科学、营养学专业的人也会感到陌生，甚至从未听过。绝大多数人的认知中，对乳清蛋白、大豆蛋白以来源为区分依据的蛋白种类更为熟知。同一来源的不同分子结构的蛋白质，相对熟悉的有乳清蛋白、酪蛋白、乳铁蛋白、α-乳白蛋白这些大部分应用于婴幼儿配方奶粉行业的功能型乳蛋白原料。
同样，说骨桥蛋白熟悉的理由是这种蛋白也是存在于乳中，乳为其重要的来源。有喝牛奶习惯的人群每天都会摄入一定量的骨桥蛋白。骨桥蛋白在牛乳中的含量为18mg/L，人乳中高得多，达138mg/L，且不同个体差异大。
骨桥蛋白（Osteopontin,OPN）是一种带负电荷、高磷酸化和糖基化的蛋白质，等电点为3.6，含有一个RGD（精氨酸-甘氨酸-天冬氨酸，Arg-Gly-Asp）序列，除存在于乳汁外，胆汁、尿液等多数细胞和组织中都可分泌。
骨桥蛋白作为一种功能性蛋白，同乳铁蛋白类似，虽然在乳中含量极低，但通过提纯后的物质被证实有一定的生物活性。目前，市场上已有从牛乳清中分离得到的高纯度的骨桥蛋白，但市场应用尚未普及。
骨桥蛋白的功效及应用
（1）免疫功能
据研究，骨桥蛋白的生物活性一般是通过与细胞表面受体和整合素，直接相互作用来实现的。乳中的骨桥蛋白会通过一些作用力与乳铁蛋白等一些功能蛋白发生结合，并可能作为这些免疫调节或抗菌蛋白到其作用位点的转运体。
研究表明口服骨桥蛋白可能通过改变免疫反应来促进病原防御，可以抵御细菌、病毒等感染。因人乳与牛乳的差异性，骨桥蛋白作为母乳化的重要原料可添加至婴幼儿配方奶粉中，发挥其对婴儿免疫调节的重要作用。
（2）关节健康
骨关节炎不仅存在于中老年，目前年轻人的发病率也逐年上升。这种疾病的发病机制尚不清楚，但发生炎症主要因软骨退变、滑膜增生、软骨下骨硬化以及骨赘而形成。软骨细胞作为 关节软骨中的唯一细胞，在维持基质的完整性和组织稳定中起着重要的作用。
骨桥蛋白是一种基质糖蛋白，通过研究证实骨桥蛋白对骨关节炎软骨细胞的增殖具有促进作用，同时能是通过细胞外基质完整性两方面进行调控，进而对骨关节炎起到治疗的作用。
（3）心血管健康
人体的心血管系统会随着年龄的增长出现硬化，进而引发各种与之相关的疾病，最常见的硬化为血管的钙化。研究发现，骨桥蛋白可通过阻止羟基磷灰石晶体的进一步生长，从而抑制动脉的钙化。虽然具体的机制目前尚未完全清楚，但其作为血管钙化的抑制因子已经十分明显。
（4）其他
研究发现，骨桥蛋白具有促进肠道健康的作用，可改变肠道菌群而影响肠道微生态。另有小鼠研究显示，骨桥蛋白通过促进髓鞘形成而在生命早期大脑发育和行为发育中发挥重要作用。
骨桥蛋白作为乳中一种具有多种功能的蛋白，不仅对婴幼儿早期的免疫系统、肠道微生态和神经发育起到重要的作用，还对成人骨关节和心血管健康有着积极的影响。人乳是个复杂的体系，中间包含着大自然的伟大馈赠，让我们期待更多的研究为人类提供有效的健康促进途径。
作者简介：
Alice L，营养与食品卫生学硕士，食品从业十余年，曾供职于国内知名婴幼儿配方乳粉企业，现今从事特殊医学用途配方食品的研发工作。
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